L'edizione dei record, così è ormai stata ribattezzata la 26esima edizione del Far East Film Festival: mai così tanti accreditati (1700) da ogni parte del mondo, mai così tanto pubblico (65.000 presenze). Il teatro traboccante di spettatori fino alla terza galleria ha stupito e commosso gli ospiti d'onore (228): più di uno ha sottolineato come vedere più di 1.000 persone riunite per assistere alla proiezione di un film sia oggi un fatto raro e nel contempo una grande iniezione di fiducia nel cinema. Lo ha evidenziato soprattutto Zhang Yimou, a Udine per ricevere il Gelso d'oro alla carriera, che nella sua Masterclass ha posto l'accento sull'importanza che i Festival hanno, in particolare per i giovani autori. Il maestro cinese, raccontando del suo esordio con Sorgo rosso al Festival di Berlino, ha rivelato come l'aver vinto e l'aver sentito l'affetto del pubblico gli hanno dato in quel momento la certezza di voler fare il regista. E rivolgendosi alla platea ha ricordato quanto un applauso caloroso possa essere determinante per dare fiducia a un giovane talento.

Ma il pubblico del Far East questo lo sa e ha accolto con particolare calore le opere prime, che in questa edizione hanno avuto un posto speciale. Il Gelso bianco, premio assegnato da una giuria di esperti a questa categoria di opere, è andato a Mimang, del sud-coreano Taeyang Kim, che pedina in stile nouvelle vague un uomo e una donna per le strade di Seul, che pian piano diventano le protagoniste rivelando il cambiamento in atto.

Altre due opere prime sono poi salite sul podio grazie al voto del pubblico. Innanzitutto Confetti, forse la rivelazione del Festival, del giovanissimo Naoya Fujita, quasi sopraffatto dalla commozione di fronte all'abbraccio del pubblico, che ha vinto il Gelso d'argento: un'opera fresca, ambientata nel mondo poco conosciuto del teatro popolare giapponese, che sa cogliere attraverso lo sguardo intenso del suo bravissimo protagonista il momento delicato in cui cominciamo a domandarci chi siamo e cosa vogliamo diventare. E troviamo ancora un'opera prima al terzo posto, con Time Still Turns The Pages di Nick Cheuk, caso cinematografico del 2023 ad Hong Kong per l'accoglienza che il pubblico gli ha riservato: il tema è quello della pressione che la competizione sociale esercita, intrecciato con le dinamiche familiari e inserito in un congegno ben costruito di svelamenti progressivi.

Indubbiamente però a trionfare in questa edizione è stato il Giappone, che nella parte finale del festival ha calato i suoi assi, conquistando i premi principali. Il Gelso d'oro è infatti andato a Takano tofu di Mihara Mitsuhiro, che ha portato a casa anche il Gelso viola Mymovies. Takano Tatsuo, il protagonista, è un anziano artigiano che vive per il suo lavoro: il tofu che produce è considerato il migliore della sua città. Accanto a lui una figlia cinquantenne devota al padre e un gruppo di anziani amici che si intromettono, convinti così di aiutare. Il film è un insieme ben dosato di valori tradizionali, introspezione psicologica, buoni sentimenti e siparietti comici, un mix irresistibile per il pubblico.

Bushido, omaggio ai classici del cinema di samurai, ha vinto il Black Dragon Audience Award. Il bushido è il codice morale che impone ad un samurai, accusato di disonestà, di lavare tale macchia, a costo della vita. È quello che farà il protagonista, Yamagida, ingiustamente accusato di furto. Su questo schema consolidato il regista Shiraishi Kazuya costruisce un film avvincente, con personaggi ben approfonditi e un apprezzabile stile visivo. Tra le opere giapponesi in concorso meritano poi di essere segnalate anche Gold Boy, di Kaneko Shusuke, riuscito thriller classico sul delitto perfetto, in cui apparenze angeliche nascondono crudeltà estreme, e (Ab)normal desire, di Kishi Yoshiyuki, spiazzante ed elegante riflessione sulle perversioni sessuali.

Altra grande protagonista naturalmente la Corea del Sud, che oltre che con il già citato Mimang ha vinto con Citizen Of A Kind di Park Young-ju il premio per la migliore sceneggiatura: tratto da una storia vera, il film ha al centro una donna di mezza età, vittima di una truffa di phishing vocale, che dalla disperazione passa alla reazione, coinvolgendo lo spettatore nella sua lotta. Provengono sempre dalla Corea del Sud due eventi che in modo assai diverso hanno catalizzato l'attenzione del festival: da un lato il film 12.12: The Day di Kim Sung-soo, sugli eventi drammatici che hanno condotto al colpo di stato del 1979, una tragedia della storia sud-coreana, dall'altro la saga di Alienoid e Alienoid: Return to the future di Choi Dong-hoon, quattro ore e mezza di divertimento puro, in cui lo spettatore viene continuamente sbalzato a ritmo frenetico tra fantascienza e Medioevo.

Gli ultimi due giorni sono stati illuminati dalla presenza del grande regista cinese Zhang Yimou: Sabrina Baraccetti e Thomas Bertacche hanno dovuto impegnarsi molto per portarlo a Udine, ma indubbiamente questa chiusura ha impennato il livello del Festival. Intanto è stato presentato il suo nuovo film, Under The Light, un robusto thriller contemporaneo sul tema della corruzione e sugli intrecci tra politica e criminalità. Poi il festival ci ha regalato il restauro di due capolavori come Lanterne rosse e Vivere!. Ma più di tutto ci rimarrà impressa la disponibilità e semplicità con cui Zhang Yimou ha parlato alla platea nella sua Masterclass e la commozione con cui, dopo la proiezione di Vivere!, è tornato in sala per salutare il pubblico che lo acclamava. E allora forse, al di là dei record, questa edizione potrebbe essere ricordata proprio per il calore che ha trasmesso.

TRE FILM PER RIFLETTERE SUL PRESENTE

   Il Far East è una bolla fatta dei colori e dei sapori dell'Oriente che per dieci giorni avvolge lo spettatore concedendogli una temporanea immunità rispetto agli eventi più o meno tragici che riempiono le pagine dei giornali. Ma tra simpatici Alienoidi, treni infestati dagli spiriti, attori del teatro popolare giapponese o dell'opera di Pechino, delicate storie d'amore, compaiono talora dei film che, facendo riferimento ad eventi reali della recente storia passata, costringono ad una riflessione anche sul presente, in particolare: sulla fragilità dei regimi democratici con 12.12: The Day di Kim Sung-soo, sulla corruzione che sta alla base di certi imperi finanziari (The Goldfinger di Felix Chong) e, con Three Seasons di Tony Bui, sulle tragiche conseguenze che qualunque guerra lascia dietro di sé.